Врата имеют девять шевронов, равномерно расположенных по окружности и 39 символов на внутреннем кольце врат Млечного Пути, или 36 на вратах галактики Пегас (количество символов на вратах галактик Айда и Орай неизвестно). Врата обычно 6,7 метров в диаметре и весят около 29 000 килограммов ^[2]. Они состоят из вымышленного минерала «наквада». Почти все найденные врата стоят вертикально.

Для открытия портала между двумя вратами необходимо набрать адрес места назначения и обеспечить подачу энергии на одном из концов. В большинстве случаев врата используются только для перемещения внутри одной галактики, для чего используются первые семь шевронов: шестисимвольный адрес (каждый символ в котором может принимать одно из 39 значений в Млечном Пути или 36 в галактике Пегаса) плюс точка отсчёта, символ которой уникален для каждых врат. Для перемещений между галактиками используется восемь шевронов, однако они требуют гораздо большей энергии; кроме того, восьмисимвольные адреса не могут быть набраны с помощью наборного устройства.

Звёздные врата обычно представлены на каменной платформе в вертикальном положении. Из-за этой особенности складывается неправильное представление, что у Врат всего семь шевронов (два неиспользуемых шеврона, восьмой и девятый, при такой конструкции скрыты в платформе).

Так же в сериале Звёздные врата: Вселенная было показано использование адреса с девятью символами. Девятый шеврон позволяет попасть на беспилотный корабль Древних, называемый "Судьба".